据当代科学考察，喜马拉雅造山运动的地质板块活动之剧烈是世界上独一无二的。昆仑山与喜马拉雅山交汇处也是两大地质板块交汇点。不断的运动和撞击，在板块间巨大的挤压力量和地底岩浆的共同作用下，一种神奇的矿物结构形成了，那就是神奇美妙的昆仑玉石。

昆为高的意思，仑则有屈曲盘结的状貌。昆仑是所有名山大川中最为神秘的地方，在古人的超凡想象里它是大地上一个巨大的隆起体块。古书中或称昆仑为墟、或称为丘，它是“万山之宗”、“龙脉之祖”，这样神奇的地方自然就会有诸神居住。

青海昆仑玉于上世纪９０年代发现于青海省格尔木市境内昆仑山脉的“玉虚峰”下，因古书曾有“玉出昆冈”一语而得名。同为昆仑山脉系，山之南曰昆仑玉，山之北曰和田玉，两者在物质组分、产状、结构构造特征上基本相同，但是，同一品质的美玉两者的差价却十分大，原生矿价差5倍到10倍，成品售价相差10倍到100倍。

近两年收藏和田玉热持续升温，导致资源过度开采几尽枯竭，可供市场上出售的和田玉很少，有真品也早被藏家收起来了。目前国内市场上销售的和田玉其实绝大多数是青海玉、俄罗斯玉。

作为新产地玉，青海玉被市场接受有一个过程。随着消费者对白玉需求的旺盛，青海玉已在市场看好。从1999年以来，青海软玉白玉、青白玉的优质老坑料在市场上得到认可，因其质地细润、水头好、有灵气、杂质少，价格并不比新疆产的青白玉、青玉低，特别是优质青海白玉原料价格，由1992年的每公斤5元，飞扬到目前每公斤数千元甚至上万元。许多人为没有及早地认识青海软玉在其价位低廉之时错失商机而抱憾。

青海白玉填补了目前市场上中档白玉的空缺，因其销售价格与目前玉石消费者的消费水平相适宜而受众广泛，青海玉的身价也在不断看涨，尤其是白玉价格近两年在全国珠宝市场中一路走强，每年增值幅度在30％以上。

由于和田玉石的价格成倍疯涨，多数玉器厂家纷纷采用青海白玉来代替和田玉，也带动了青海白玉的价格出现普涨。据报道，扬州玉雕企业以前一般使用和田玉石雕琢小型的玉器产品，自从和田玉石涨价以来，扬州玉雕企业开始采用青海产白玉作为大件玉器的雕琢原材料，青海玉已成为和田玉石的首选替代品。 

08年北京奥运会奖牌金镶玉采用青海昆仑玉，为其在全国玉业的地位重新树立一个标杆。

青海昆仑玉色彩丰富，有白玉、青白玉、青玉、黄玉、墨玉等，其玉石材质大块料很多，最大块可超过１０吨。昆仑玉是中国软玉4大主产区之一。已探明储量1600吨，增值幅度每年不低于30％。目前国内玉器市场上有６５％以上的玉器是取材于青海的昆仑玉。

据国家GB／T－16552标准中有关产地不参与定名的规则，一些专家认为青海昆仑玉可以与且末、若羌、喀什、叶城等地的玉石一样，列入和田玉的范畴。青海玉产出地段属昆仑山脉东沿入青海省部分，西距新疆若羌县境约300余公里，与东昆仑山沿线、尤其是若羌、且末等地产出的和田玉，在地质构造背景上有着密切的联系。青海软玉与和田玉在物质组分、产状、结构构造特征上基本相同。

青海昆仑玉作为一种新发现的玉材，洁白细腻、质地坚硬、抗磨抗震，适合加工成各种装饰品，由于目前新疆和田玉资源的日益稀少，与新疆和田玉同出一脉的青海昆仑玉必将占有一定地位。在竞争北京奥运会奖牌用玉的河南独山玉、辽宁岫玉等玉料当中，青海昆仑玉的优势明显。

青海软玉在产出早期，有昆仑白玉、昆仑玉、格尔木玉、青海翠玉(翠绿色品种)等不规范的名称。依据国家标准《珠宝玉石·名称》的名称原则和条款，结合软玉分类命名的惯例，青海软玉按其颜色特征分为白玉、青白玉、青玉等品种。

白玉：青海软玉的主要品种，也是产量最大的品种，业内有时习惯上称为“青海白”。呈灰白—蜡白色，半透明，透明度明显好于和田白玉，质地细润，产出块度较大，有少量达到“羊脂白玉”品质。业内人士根据其不同的外观特征形象地描述为：奶白玉、透水白玉、梨花白、米汤白等品种。青海白玉质地细润均匀，块度大，属上等好料，但其透明度偏高，凝重质感不足，做薄后尤为轻飘。

青白玉：为浅灰绿—青灰色、浅黄灰色等，颜色淡雅清爽，半透明，质地细腻均匀。透明度明显大于和田青白玉，水头足，均匀性好，很受业内人士欢迎。常被形象地称为：透白青、淡青白、鸭蛋青等。

青玉：青灰—深灰绿色，色调较闷暗，半透明和质地常优于和田青玉，水头足性好，适宜制作大中弄摆件、器皿。做薄后色调转阳，庄重典雅，声韵铿锵，为质量上乘的青玉。

烟青玉：浅—中等灰紫色到烟灰色，烟灰色中略带灰色调。半透明，质地细腻滋润，有人称其为紫罗兰、藕荷玉、乌青玉等。在传统和田玉品种中罕见。因颜色特征显著，可以说是青海软玉的一个标志品种。

翠青玉：浅翠绿色，其绿色特征似嫩绿色翡翠，与青玉、碧玉的绿色有明显的不同，这部分绿色软玉很少单独产出，而是附于白玉、青白玉原料的一侧或形成夹层、团块分布常与砂状、斑点状石也有关。其制成品中有全绿的，也有的在白玉、青白玉雕件上形成俏色，这在以往的和田玉产品中罕见，全绿和俏色产品一时成为玉石收藏的热点。

鉴别特征：

1 比较好的透明度；

2 灰白—蜡白色、黄灰色的白玉，特征的翠青玉、烟青玉品种；

3 比较特征的石花、絮状绵绺、“水线”、翳状 斑点等内含物特征；

4 原料以山料为主，没有子料，有与产地地理环境有关的原料形态和皮色；

5 青海软玉，四年来涨幅达300%至500%，具有很高的投资、收藏价值。目前青海玉产业以传统店销模式为主，新型网络销售、地区代理、旅游代理、组织营销等现代营销模式尚未形成，其主要原因为主体经营者素质有限、少数民族经营者多、文化创新成份难以拓展。